领先者还是失败者？微软的独立计划

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我今年 GDC 的第二天很像已故哈罗德·雷米斯 (Harold Ramis) 的浪漫喜剧经典《土拨鼠之日》。

我身处一个活动空间，周围有几十款独立游戏，这些游戏是由一家游戏机制造商采购的，目的是展示其最新平台的开放性和可访问性。我采访了一位领导该计划的人，他告诉我这个最新平台对开发人员有多友好。哎呀，我在 2013 年 GDC 的类似活动中看到了一半的人。嘿，那边是 Guacamelee 吗？

是的，我在一年前就已经完成了所有这些工作。直到那时才得到索尼的资助来展示PS4。今年，微软举办了一场活动，展示其最近宣布的 ID@Xbox 计划。装饰从蓝色变成了绿色，但歌曲保持不变。

我立刻就被一款我多年来一直想玩的游戏所吸引：《Hyper Light Drifter》。它无可挑剔的像素艺术和脉动的配乐让人更加激动不已，我立刻就爱上了它——就像支持 Kickstarter 的其他 24,150 人一样。那么微软什么时候意识到这一点呢？

“自从 Kickstarter 结束之前我就一直在和他们交谈，”开发商 Heart Machine 的泰迪·迪芬巴赫 (Teddy Diefenbach) 告诉我，他指的是去年 9 月的众筹活动。我问索尼何时表达了兴趣。 “索尼在 Kickstarter 中期联系了我们，所以我们正在推动 PS4 和 PS Vita，”他补充道。幸运的是，这对两个平台的所有者来说都是有利的，因为《Hyper Light Drifter》的目标是在 Steam 发布后同时推出控制台。

当我问及微软在独立游戏中声誉不佳的问题时，迪芬巴赫??笑道，“他们在当时对此有点无礼”，尽管他对微软目前的 ID@Xbox 计划持更加积极的态度。 “它很友好，基本上与其他人有相同的条款。它比以往任何时候都更加开放。这与 360 天不同。”

既然自助出版已成为独立游戏新近接受的规范，那么微软与索尼有何不同？ “就条款而言，它们相对相似。索尼和微软之间最大的区别在于，索尼大力推动独立开发者的聚集，他们一开始就联系了我们，即使 Kickstarter 仍在进行中，他们也是如此。”背后有一个更大的团队。微软在谈判上的反应有点慢，但现在他们正在转变，所以看起来他们将处于更加平衡的地位。”

“均匀地面”无疑是微软的一个进步，但也许不是这家总部位于雷蒙德的公司所希望的杀手锏。环顾整个房间，很难摆脱微软穿着同样的衣服出现在聚会上的感觉。

“在推出该计划之前，我们进行了为期数月的倾听之旅。我们与大量开发人员进行了交谈。启动该计划后，我们并没有停止倾听开发人员的意见。”

我采访了微软独立开发负责人 Chris Charla，了解有关 ID@Xbox 计划的更多详细信息。他告诉我我希望听到什么。微软和总部位于西雅图的同胞 Frasier 一样，正在倾听。

“我们一直与开发人员交谈，开发人员向我们提供反馈，”查拉告诉我。 “在我们启动该计划之前，我们进行了为期数月的倾听之旅。我们与大量开发人员进行了交谈。启动该计划后，我们并没有停止倾听开发人员的意见。我们不断倾听他们的意见，与他们交谈，获取他们的反馈，并尝试找出如何让程序变得更好。我们如何满足他们的需求......我们希望最大限度地减少开发者在拥有游戏好创意和在 Xbox 上发布该游戏之间的摩擦。”

到目前为止，索尼也是如此。只有微软在某些方面仍在追赶。虽然索尼的 PlayStation Plus 服务一次为用户提供十多个免费游戏，并且已经提供了一些 PS4 最好的游戏，但微软类似的 Games with Gold 计划甚至还没??有在 Xbox One 上推出。当我问及此事时，Charla 说：“Games with Gold 即将推出 [Xbox One]。我们尚未宣布有关 Games with Gold 的任何消息。我们很快就会提供有关 Xbox One 的 Games with Gold 的更多详细信息。 ”

好吧。微软的另一只害群之马呢：它的平价条款规定 Xbox 游戏必须与其他游戏机同时或早于其他游戏机推出。当被问及这个问题时，Charla 回答道：“我们确实希望提供一个让开发者能够取得成功的平台，而且我们对平台的一些差异化功能感到非常兴奋。我们希望开发者能够使用 Xbox。如果你今天环顾四周，就会看到“这里的游戏，其中很多也在其他地方发售。我们明白了。对于 PC，我们显然也在这个平台上进行了投资。对于其他游戏机，开发商希望最大限度地扩大他们的影响力。我们完全赞赏这一点。”

我告诉他，这一切都很好。但这并不能回答我的问题。

“当涉及到具体的发布政策时，这实际上最终是我们和开发商之间的事情，我们不能真正公开谈论这个问题。”这就是我现在能得到的最好答案了，所以我继续。

Xbox One 最有前途的功能之一是微软正在致力于将每台游戏机都变成开发套件：这是一个令人兴奋的前景，但有一段时间没有人谈论过这个前景。我问，这种情况还在发生吗？

“我们已经宣布这将会发生。这就是我们的意图，”查拉回答道。 “我们还没有宣布日期，不幸的是我今天无法给出日期。”我问，粗糙的窗户怎么样？ “不，不是真的。”

当然，查拉对微软没有的东西感到羞涩，但他对微软拥有的东西却很自豪，他应该这样做，因为事实证明，微软的 ID@Xbox 计划有一些相当不错的福利。

首先也是最重要的是免费的 Unity 许可证。 “ID@Xbox 计划中的每位开发人员都可以免费获得 Unity Xbox One 附加组件，他们还可以免费获得专门针对 Xbox One 的 Unity Pro 特殊版本，并获得所需数量的许可证，”Charla 说道在我详细介绍该平台的更多独特功能之前。 “看看我们独特的控制台功能，显然 Kinect 是一个重要的功能......SmartGlass 是另一个被广泛使用的功能。”

事实上，该活动最引人注目的游戏之一是一款名为 Fru 的基于 Kinect 的平台游戏。这个想法是 Kinect 观察玩家的身体，他们的轮廓使某些平台出现和消失。这有点像平台解谜游戏《Closure》，其中没有被照亮的物体将不再存在，只是它使用的不是光，而是你的身体。模拟摇杆可以控制角色的移动，任何按钮都可以让角色跳跃，因此鼓励玩家用一只手控制游戏，同时像椒盐卷饼一样扭曲身体。

Fru 最初是为 2014 年 Global Game Jam 开发的，但其开发者之一 Mattia Traverso 告诉我，微软立即就此事与团队联系。 “很多微软人真的很喜欢它，”他说。 “他们在推特上找到我，我们开始交谈。”剩下的似乎都成为历史了。愤世嫉俗的人可能会批评微软需要独立开发者比它自己更好地展示其硬件，但最终的结果是 GDC 最新颖的玩意之一，只存在于 Xbox One 上。

“我们发现很酷的是，大多数独立开发者心里都有一款游戏，然后他们闲逛并关注这些独特的功能，比如 Kinect、SmartGlass 之类的东西，然后突然间他们有一个想法，要么制作一个完整的 Kinect 游戏，要么以一种微妙但有趣的方式将 Kinect 集成到他们已经在做的事情中，”Charla 说。 “作为平台持有者，这真的很令人兴奋，我们拥有所有这些很酷、独特的功能，我们可以利用它们并为玩家提供一些特别的东西。”

另一个出色的 Xbox One 独占游戏是 #IDARB（又名 It Draws a Red Box），这是一款本地多人游戏，最多 8 名玩家可以玩有点像足球的 2D 平台游戏。两队争夺球，发射电脉冲将球从对手手中击落，并最终尝试将球射入球门。表面上看，这可以在任何平台上完成，但只有 Xbox One 可以在一台主机上支持最多八个控制器。可能不是系统卖家，但是很好玩。

在索尼采取同样的做法一年后举办独立展示会，可能不会激发人们对微软处于独立开发前沿的信心，但深入挖掘，它有一些不错的技巧。

Xbox One 吸引独立开发者的不仅是硬件优势，还有商业安排。今年 GDC 的亮点之一是一款名为 Roundabout 的愚蠢游戏，讲述了一辆旋转豪华轿车的故事，该游戏计划在 Xbox One、PC、Mac 和 Linux 上发布。 《Roundabout》由新独立公司 No Goblin 的前 Twisted Pixel 员工开发，最初计划作为 PC 和 PS4 游戏，直到微软说服开发商将该游戏带到其最新平台。

“当我们宣布工作室的消息时，我们说我们即将推出的游戏是 PC 和 PS4。第二天，微软联系我们，询问我们是否愿意制作 Xbox One，并很快在校园里安排了一次会议。从那以后重点是，微软非常乐于助人，反应迅速，为我们提供了 Xbox One 开发套件所需的一切、Xbox One 上的 alpha Unity 访问权限、构建反馈等等，”No Goblin 的 Dan Teasdale 说道。

“所有第一方游戏机团队都非常友善和出色，所以这是一个艰难的选择，但微软针对我们具体情况的商业条款——一个小团队在 Unity 上发布了首个游戏——胜过了索尼的条款向我们展示了这一点。希望今后我们能为索尼粉丝们找到一些东西。”

当被问到这些“商业条款”到底是什么时，Teasdale 回答道：“商业条款中有很多内容，很多我不能明显谈论，但最重要的公共条款是 Xbox One 许可证的免费 Unity。 Unity 许可证很昂贵 - 比购买 Unity 副本要贵得多 - 因此能够将这些钱花在我们的 PAX 展位、前往 GDC 以及进行更多 FMV 拍摄绝对是我们做出决定的一个重要因素。 ”

他补充道，“没有排他性金钱交易或类似的东西，微软或索尼都没有向我们提供任何形式的回扣或现金来进入他们的平台。我们是一款关于旋转豪华轿车的独立游戏，而不是《泰坦陨落》。没有任何法律限制我们今后将不再在更多平台上发布。”

Roundabout 本身可能并不是那么大的胜利——尽管这是我在 GDC 上最愚蠢、最愚蠢的乐趣——但微软说服了一位来自对手阵营的才华横溢的开发者，这是朝着正确方向迈出的重要一步。 No Goblin 并不孤单，自 2013 年 8 月 20 日宣布 ID@Xbox 以来，已有超过 250 名开发者与 ID@Xbox 签约。Charla 自豪地说，这比 Xbox 360 上的 XBLA 在其整个生命周期中的注册人数还要多。

从历史上看，微软在独立开发者中的声誉并不好，因为它的更新费用高得令人发指，对发行商的要求很高，将其 XBLIG 游戏隐藏在阳光照不到的菜单系统深处，而且基本上就像是独立游戏：电影。在索尼做了同样的事情一年后举办 GDC 独立展示可能不会激发人们对微软处于独立开发前沿的信心，但深入挖掘就会发现，它通过免费的 Unity 许可证、Kinect、 SmartGlass 集成，每盒支持八个控制器。下一代会不会出现龟兔赛跑的局面？微软可能很慢，但它也很重且绿色。问题是：它会跟上步伐吗？